五角大廈投資戰略稀土，試圖削弱中國主導地位 WSJ 20200427

【縛雞之見】

It the U.S’s slowly decoupling with China.

五角大廈投資戰略稀土，試圖削弱中國主導地位    WSJ 20200427

一處位在加州沙漠的偏遠礦山有望從五角大廈的投資中獲得提振，五角大廈認為從此處開採的金屬對國防至關重要，但容易受到中國主導此一供應鏈的影響。

加州山隘(Mountain Pass)礦場是美國國內唯一的稀土礦物來源，稀土是武器系統中電子、雷射、磁鐵和其他應用程式所需的原料。這些礦物在開採後需要進行特殊的加工，而現在這些加工過程是在中國進行，因為美國沒有任何此類加工設施。

為了消除這種依賴，美國國防部正出資幫助在加州山隘礦場開發出一座加工設施，該礦場由芝加哥避險基金JHL Capital Group控制。

該基金負責人利廷斯基(James Litinsky)最先投資了加州山隘礦場，認為美中這兩個全球最大經濟體之間日益激烈的競爭會使稀土越來越有價值。他說，五角大廈的撥款以及美國政府對其業務的興趣增強，證實了這項投資確實有價值。

利廷斯基稱，「這些供應鏈問題現在是當務之急。」他還說，雖然美國正在應對新型冠狀病毒疫情，但「該產業政策同樣也是一場長期危機」。

五角大廈還撥款給澳洲公司Lynas Corp.及其合作夥伴美國化工企業Blue Line Corp.

這兩家公司打算在德州建造一座工廠。上述兩項計畫都將有資格獲得更多款項，以助其商業化。

美國國防部發言人安德魯斯(Mike Andrews)表示，「國防部將繼續與總統、國會和上述工業基地密切合作，以減輕美國在稀土礦物方面對中國的依賴。」

加州山隘礦場位於內華達州邊境以西約15英里處，兩年前被新東家成立的MP Materials公司買下後重新開始生產。

利廷斯基表示，MP Materials原計劃今年春天在該礦場開展規模更大的加工業務，但由於新冠疫情和報復性關稅導致公司收入減少，這一計畫現在被延至2021年，不過工程工作持續運作。

五角大廈的撥款為該加工廠的可行性和工程研究提供了資金，並用於開發開採和提煉更多該礦區中最有價值、但最難分離礦物的方法。

Lynas、Blue Line和五角大廈尚未披露這些款項的金額。根據美國國防部在網上公布的一些合約資料，透過這些計畫提供的撥款通常在500萬至2,000萬美元之間。

在一組相關撥款的資料中，五角大廈表示可能會最高提供4,000萬美元，但目前尚不清楚這些款項只適用於該計畫，還是所有稀土計畫。

這些撥款代表川普政府投入資金，試圖打破中國控制稀土供應鏈的第一步行動。稀土礦物被廣泛用於武器系統、噴射戰鬥機、風力渦輪機和電動汽車。許多人認為，稀土可能對軍事的未來和清潔技術經濟至關重要。但據行業分析人士稱，在中國以外地區，加工這些礦物和從這些礦物製造零件的能力非常有限。

分析人士稱，川普政府可能也需要國會的支持，因為從無到有建立一個持久的稀土加工業務可能需要數年時間以及更多資金。分析人士表示，單是加工設施的成本通常就高達數億美元，而且新的美國工廠將面臨來自中國國有企業的激烈競爭。

稀土研究公司Adamas Intelligence的負責人卡斯蒂尤(Ryan Castilloux)說，「我認為美國此舉有巨大的象徵意義。但目前，它是否會轉變成具體成形的東西，還有待觀察。」他認為川普政府此一新的撥款是在「試水溫」。

儘管川普政府與北京的貿易戰確實有所緩和，但美方仍擔憂中方已在某些重工業和供應鏈上佔據主導地位，而此一主導地位通常是在國家的資助下獲得的。

中國領導人從不吝於強調稀土是其一項主要優勢。在去年與美國展開貿易戰時，中國國家主席習近平及其首席談判代表到中國一個號稱稀土王國的地區考察。此行被廣泛解讀為向美國傳遞一個訊息，即中國政府對美國經濟中至關重要的高科技產業握有影響力。

但智庫「戰略暨國際研究中心」資深研究員簡中野(Jane Nakano)表示，此一訊息也激發美國兩黨均支持在稀土問題上採取行動。

美國國防部在隨後一週提出兩項尋求資訊的請求，此為撥款過程的早期步驟。同年夏天稍晚，川普發布了一系列行政命令，批准運用「國防生產法」(Defense Production Act)投資稀土加工業務。簡中野稱第一輪撥款是朝正確方向邁出的一步。

她補充，「中國政府看到了投入資金的價值，因為他們認為這是與西方國家展開經濟競爭或是展示經濟競爭力的前線。如果這就是這場遊戲的背景，那麼現在是我們重新審視如何反擊，以及我們的工具箱裡有些什麼工具的時候了。」